Entsetzt und mit weit aufgerissenen Augen blickt uns ein junger Mann an. Seine erstarrte Mimik zeigt Angst, wirkt aber zugleich auch provokativ. Das Gesicht ist von der geraden Nase, den vollen Lippen und dem feinen Bart geprägt und leuchtet regelrecht aus der Dunkelheit hervor. In seinen zur Brust erhobenen Händen hält der Mann zwei Büchsen. Beide sind geöffnet. Während aus der einen ein mit zerrissenem Tuch umhülltes Skelett emporsteigt, offenbart die andere einen stolzen, Adonis ähnlichen Mann mit Krone und Spiegel, der die Gesichtszüge von Pauli trägt. In jenem spiegelt sich wiederum der Totenkopf des Skeletts. Das Selbstporträt zeigt Fritz Pauli im Alter von 22 Jahren und gibt nicht nur ein Abbild seines Äusseren wieder, sondern liefert auch einen Einblick in seinen inneren Zustand. Durch die starken Kontraste von Licht und Schatten erschafft Pauli eine dramatische und introspektive Stimmung. Die beiden Figuren neben dem Künstler könnten als Symbole für Paulis Kämpfe um den kreativen Schaffensprozess gedeutet werden.
In Paulis Oeuvre ist sein Antlitz immer wieder Gegenstand seiner Kunst. Das erste kreiert er als 18-Jähriger im September 1909. Später porträtiert er sich mit seiner ersten Frau Jenny Bruppacher oder als Vater mit seinen Kindern.

Anja Seiler